Ben Healy dell'Irlanda ha vinto in solitaria la sesta tappa del Tour de France mentre Mathieu van der Poel ha ripreso la maglia gialla da Tadej Pogacar con un solo secondo di vantaggio.

Healy è andato da solo da un gruppo di otto fuggitivi a 42 km dalla fine della tappa di 201,5 km da Bayeux a Vire Normandie, conquistando la sua prima vittoria di tappa al Tour e la prima per l'Irlanda dal 2020, quando Sam Bennett ne ottenne due.

Il 24enne, nato e cresciuto nei pressi di Birmingham, ha rapidamente costruito un vantaggio sui suoi ex compagni, e un contropiede della coppia americana Quinn Simmonds e Michael Storer non è riuscito a fare progressi significativi prima che si ritirassero, con Healy che ha vinto alla fine con due minuti e 44 secondi di vantaggio su Simmonds.

È la vittoria più grande della sua carriera fino ad oggi, superando il suo successo in solitaria nell’ottava tappa del Giro d’Italia 2023 a Fossombrone.

«È davvero incredibile,» ha detto il corridore della EF Education-EasyPost. «È ciò per cui ho lavorato non solo quest'anno, ma in realtà per tutto il tempo, è davvero incredibile, ore e ore di duro lavoro da parte di così tante persone e ricompensarle oggi è davvero straordinario.»

«Questa era una tappa che avevo cerchiato nel libro fin dall'inizio e vincerla alla prima è incredibile.»

Van der Poel era stato anche parte della fuga, terminando ottavo nella giornata, a poco meno di quattro minuti da Healy.

In un momento il ciclista olandese ha goduto di un vantaggio virtuale in giallo di circa tre minuti su Pogacar, ma alla fine della giornata questo si è ridotto a un solo secondo mentre il campione del mondo seguiva le mosse della squadra Visma-Lease a Bike di Jonas Vingegaard nell'avvicinamento al traguardo, per poi sprintare fino alla linea d'arrivo.

Sebbene abbia perso la maglia gialla che aveva tolto a Van der Poel nella cronometro di mercoledì, Pogacar sarà più preoccupato dai distacchi rispetto ai suoi principali rivali nell'arco delle tre settimane, e rimane avanti di 42 secondi su Remco Evenepoel e di un minuto e 13 su Vingegaard.

«Visma ha spinto forte, quindi noi abbiamo semplicemente seguito», ha detto Pogacar. «Le prime due ore sono state durissime, incredibilmente veloci, poi abbiamo deciso se puntare alla tappa o meno, e abbiamo deciso di non spendere le energie, così abbiamo mantenuto il nostro ritmo.»

“Nils (Politt) ha fatto un lavoro incredibile, poi Marc (Soler) e il resto della squadra. Visma negli ultimi due strappi ha dato tutto.”

"Forse avevano informazioni che Van der Poel stava soffrendo davanti, perdendo tempo, e forse volevano darmi la maglia gialla, ma penso che Mathieu ce l'abbia per un secondo, quindi chapeau a lui. È stata una gara super da parte sua oggi."

Healy, noto specialista delle fughe, era stato praticamente in ogni tentativo di andare in avanscoperta. Il vincitore del Giro d’Italia Simon Yates ed Eddie Dunbar erano anch’essi nel gruppo che alla fine è riuscito a farcela, classificandosi rispettivamente quarto e quinto.