Rory McIlroy ha espresso la sua ammirazione per Scottie Scheffler dopo che il numero uno al mondo gli ha negato la possibilità di una vittoria emozionante nel suo Open di casa con una vittoria schiacciante al Royal Portrush.

L'irlandese del Nord ha iniziato la giornata a sei colpi dal comando e probabilmente sapeva che sarebbe stato un'impresa troppo ardua recuperare l'americano in forma, che aveva già vinto quest'anno lo US PGA oltre ai suoi due titoli al Masters.

Sarebbe stato necessario un inizio veloce e tirare qualcosa di vicino al 61 che McIlroy ha realizzato su questo percorso a 16 anni – praticamente impossibile in un contesto di major.

"Avrei voluto essere più vicino a Scottie entrando in questa giornata e poter fare una vera rimonta, ma lui è stato su un livello diverso per tutta la settimana ed è stato su un livello diverso negli ultimi due anni rispetto a tutti noi," ha detto dopo che il suo rivale ha vinto la terza tappa del Grande Slam in carriera che McIlroy ha completato ad Augusta in aprile.

“Nessuno di noi avrebbe potuto reggere quello che ha fatto lui questa settimana. Lui è il punto di riferimento che tutti noi stiamo cercando di raggiungere a questo punto, quindi complimenti a lui.”

"Penso che tutto ciò che si possa fare sia ammirare ciò che fa e come lo fa. Credo che ciò che fa sia una cosa, ma come lo fa è un'altra."

"Lui si limita a fare il suo lavoro, non fa nulla di eccessivamente appariscente, ma è il migliore nell'esecuzione nel gioco in questo momento."

"In un contesto storico, si potrebbe sostenere che ci siano stati solo due o tre giocatori nella storia del gioco che hanno avuto una striscia vincente come quella di Scottie negli ultimi 24-36 mesi. Incredibilmente impressionante."

«È stato assolutamente straordinario negli ultimi due o tre anni. È un giocatore incredibile, un campione eccezionale e anche una grande persona.»

Dopo aver mancato il taglio sei anni fa quando The Open tornò a Portrush, McIlroy era determinato a rifarsi con le migliaia di tifosi che lo incitavano questa settimana.

Ma aveva troppo da fare nell'ultimo giorno e un 34 sotto par con due colpi sotto, inclusi tre birdie e un bogey, sul più facile primo giro di nove buche, non è stato sufficiente.

Era ancora a sei colpi di distacco al giro di boa, ma un doppio bogey al 10°, dove ha sbagliato un colpo di approccio, ha segnato la fine della sua sfida nonostante altri due birdie nel finale, chiudendo al settimo posto a 10 sotto par, sette colpi dietro Scheffler.

«Ho sentito di aver fatto bene. L'otto, il nove e il dieci sono stati quelli che mi hanno penalizzato – non che pensassi di arrivare a 17 sotto il par, comunque», ha aggiunto.

«Avrei potuto forse finire secondo, il che sarebbe stato meglio di dove sono effettivamente arrivato, ma fare solo il par da quei tee agli otto e nove e poi il doppio al dieci dopo il colpo fortunato mi ha rovinato.»

"Poi ho semplicemente cercato di giocare un buon secondo giro e finire nel migliore dei modi possibile."