Emma Raducanu ha ammesso di averlo “davvero sentito” dopo aver superato la tensione iniziale per aprire la sua stagione sui campi in erba con una vittoria netta per 6-1 6-2 contro la qualificata spagnola Cristina Bucsa, conquistando così il pass per il secondo turno a Queen’s.

La 22enne, che lunedì ha ottenuto la sua prima vittoria in doppio insieme alla partner Katie Boulter, ha rivelato prima del torneo – la prima volta in 52 anni che Queen’s ospita il tennis femminile – di stare ancora gestendo problemi alla schiena in corso, ridimensionando le aspettative per questo evento WTA 500 che vanta un montepremi di 1 milione di sterline.

E sebbene abbia insistito che le sue speranze fossero "basse", Raducanu è stata in ottima forma sul campo centrale – inaugurato lunedì come Andy Murray Arena – dove ha eliminato Bucsa in appena un'ora e quattro minuti.

«Devo dire che oggi ero davvero concentrata», ha detto Raducanu in campo, aggiungendo poi in conferenza stampa: «Penso che la cosa di cui sono più orgogliosa sia proprio il modo in cui ho gestito la situazione.»

«Ma, voglio dire, mentirei se dicessi che non ero nervoso prima della partita. Il modo in cui ho superato questo, penso che sia davvero, per me, un grande traguardo.»

"Penso di essermi costruito la partita. Non mi sono necessariamente sentito (concentrato) fin dall'inizio, ma credo che con il passare del match l'ho sicuramente raggiunto. Lo sentivo davvero."

Quei fastidi alla schiena non sono del tutto scomparsi, ma Raducanu si stava chiaramente divertendo.

Ha aggiunto: "Gioco al meglio quando la mia personalità si esprime in campo e posso esprimermi, e sento che a volte, quando sono stata costretta a giocare in un certo modo, non ha necessariamente funzionato, e ho solo bisogno di essere libera ed espressiva, così possono emergere certi momenti di creatività."

"Voglio dire, è più facile a dirsi che a farsi essere se stessi, soprattutto quando si è su un palcoscenico così grande, ma di sicuro quando gioco liberamente, quando colpisco e prendo rischi, è allora che sono al mio meglio. Sì, poi penso che, dato che è successo oggi, sono riuscito a rilassarmi e a far emergere sempre di più."

Raducanu affronta la slovacca Rebecca Sramkova negli ottavi di finale giovedì, ma prima c'è il secondo turno del doppio a mezzogiorno di mercoledì, dove lei e la numero uno britannica Boulter sfideranno Lyudmyla Kichenok ed Erin Routliffe, che hanno eliminato l'altra coppia tutta britannica, Sonay Kartal e Jodie Burrage, nel primo pomeriggio.

La britannica numero uno Boulter ha anche conquistato il pass per il secondo turno, ma in modo molto più combattuto, lottando per una vittoria per 7-6 (4) 1-6 6-4 contro la qualificata australiana Ajla Tomljanovic.

«Quando sono uscita in campo, è stato in realtà molto più di quanto avessi immaginato», ha detto Boulter, aggiungendo: «Penso che sia molto facile farsi prendere dall’ansia di giocare la prima partita sull’erba, soprattutto venendo in un luogo così storico, che ha un grande significato e suscita molte sensazioni familiari, dato che ci sono già stata in passato.»

In precedenza, Heather Watson ha ottenuto un incontro al secondo turno con la quarta testa di serie ed ex campionessa di Wimbledon Elena Rybakina, dopo aver sconfitto la numero 27 del mondo Yulia Putintseva 6-4 6-3.

Non è andata bene per la wild card britannica Fran Jones, tuttavia, che è stata sconfitta in due set 6-2 6-4 dall'americana McCartney Kessler.