A atacante do Chelsea, Catarina Macario, sente que a nova associação de Serena Williams com seu time encapsula perfeitamente a trajetória ascendente do futebol feminino.

Em maio, o marido de Williams, vencedor de 23 títulos de Grand Slam em simples, Alexis Ohanian, fundador do Reddit, anunciou que havia adquirido uma participação estimada entre 8 e 10 por cento, no valor de cerca de £20 milhões, na equipe campeã da Women’s Super League, que detém o título há seis temporadas consecutivas.

O casal voou para a final da FA Cup quatro dias depois em Wembley – onde Macario marcou no triunfo por 3-0 sobre o Manchester United – em um fim de semana em que Ohanian previu que seu novo investimento poderia se tornar uma operação bilionária.

“Esta é uma vitória para o futebol feminino,” disse Macario, questionado sobre a presença de Williams, à agência de notícias PA. “É uma vitória para os esportes femininos.”

“Não importa realmente por quem você torce, é só ter alguém assim apoiando o jogo, apoiando o futebol feminino, isso é simplesmente incrível.”

"É incrível. É tão legal. Todos nós sabemos quem é Serena, ela foi um modelo a seguir enquanto crescia, e ter alguém como ela fazendo parte da equipe e do clube é um apoio incrível."

"Acho que isso realmente mostra o quanto o jogo está evoluindo. Acho que as pessoas estão começando a despertar e perceber que, na verdade, isso é muito lucrativo."

O Chelsea inicia a defesa do título na sexta-feira, na abertura da temporada da WSL contra o Manchester City em Stamford Bridge.

Macario juntou-se ao Blues vindo do Lyon em julho de 2023, mas só fez sua estreia em março de 2024, marcando seis minutos após entrar em campo contra o Leicester, encerrando uma recuperação de 20 meses de uma lesão grave.

A internacional dos Estados Unidos não é estranha a mudanças. Ela se mudou para a América vinda do Brasil aos 12 anos, um período que ela descreve como uma “transição muito difícil, que exigiu muitos sacrifícios de mim e da minha família”.

Ela acrescentou: “Passamos por muita coisa para realizar meu sonho e para me levar ao ponto onde estou hoje. Não sabendo nada de inglês, estando separada da minha mãe e começando uma vida totalmente nova é sempre muito difícil, especialmente naquela idade, mas acho que é algo que provou ter valido a pena.

“Acho que, por mais difícil que tenha sido, eu faria tudo de novo se tivesse que fazer, se soubesse que isso abriria tantas portas.”

Uma dessas portas a levou ao Lyon, onde ela desempenhou um papel fundamental nas campanhas do título francês e da Liga dos Campeões de 2021-22, marcando 23 gols em 33 jogos.

Essa passagem deixou a internacional dos EUA em uma posição única quando sua treinadora no Chelsea, Emma Hayes, saiu no final da temporada 2023-24 para se tornar a técnica da seleção nacional dela, enquanto sua ex-treinadora do Lyon, Sonia Bompastor, foi nomeada como substituta de Hayes em Stamford Bridge.

Quaisquer dúvidas sobre a dificuldade que a francesa poderia ter em seguir os passos da carismática Hayes foram respondidas quando o Chelsea conquistou um triplete doméstico invicto na primeira temporada de Bompastor no comando.

“Eu não fiquei nada surpreso,” acrescentou Macario. “Ela é uma vencedora em série. É simplesmente quem ela é. Ela exige o melhor de cada jogadora, de cada membro da equipe.”

“Ela nos levou a patamares ainda maiores e agora que estamos um ano no seu comando, estamos todos entusiasmados para ver o que mais podemos conquistar.”