País de Gales assumiu a liderança do seu grupo de qualificação para a Copa do Mundo com uma vitória suada de 1 a 0 no Cazaquistão.

Kieffer Moore marcou a ocasião de sua 50ª convocação com um gol aos 24 minutos, de perto.

Foi o 15º gol internacional de Moore, igualando-o ao grande John Charles.

O País de Gales entrou na disputa do Grupo J classificado 83 posições acima do Cazaquistão no ranking da FIFA, cuja posição de 114º os coloca entre os times pequenos do futebol europeu.

Mas o Cazaquistão causou muitos problemas e sua atuação enérgica no segundo tempo – quando acertaram a trave duas vezes – mereceu um ponto.

Mais de 1.100 torcedores do País de Gales fizeram a viagem de 3.000 milhas pela Ásia Central, atravessando seis fusos horários, para o jogo competitivo mais distante que o País de Gales já havia disputado.

Além dos desafios logísticos dessa viagem, o País de Gales também enfrentou uma superfície de jogo artificial na Astana Arena, algo que o treinador Craig Bellamy admitiu não ser “fã”.

A retirada tardia de Joe Rodon devido a uma lesão colocou Bellamy diante de um dilema que ele resolveu ao dar a Dylan Lawlor sua estreia.

O zagueiro de 19 anos fez sua estreia pelo Cardiff há seis meses e conquistou sua primeira convocação para o País de Gales após apenas oito jogos como titular pelo seu clube.

Bellamy fez cinco alterações na equipe que foi derrotada por 4-3 pela Bélgica na última eliminatória da Copa do Mundo em junho, com Josh Sheehan, Liam Cullen e Neco Williams sendo convocados novamente.

Moore voltou a liderar o ataque e tornou-se o primeiro jogador do Wrexham a representar o País de Gales desde 2008. Moore e Chris Mepham ambos conquistaram a sua 50ª internacionalização.

O País de Gales dominou a posse de bola e teve chances no início do primeiro tempo com Brennan Johnson e Sheehan, enquanto Galymzhan Kenzhebek chutou direto para Karl Darlow do outro lado.

O Cazaquistão sobreviveu a um verdadeiro rebote dentro da sua pequena área enquanto Lawlor quase teve um começo de conto de fadas, mas o País de Gales marcou no ataque seguinte.

Cullen encontrou a cobrança de falta de Harry Wilson, forçando uma defesa de Temirlan Anarbekov, e Moore aproveitou o rebote para marcar de sete metros.

O País de Gales teve sorte depois que Williams aparentemente foi derrubado, mas o árbitro espanhol permitiu que o jogo continuasse e Kenzhebek cobrou um chute que passou a poucos centímetros do poste mais distante.

Kenzhebek chegou ainda mais perto depois que o País de Gales teve um início desleixado no segundo tempo.

O toque casual de Williams não conseguiu interceptar um cruzamento direcionado a ele, e o chute de 25 jardas de Kenzhebek foi desviado por Darlow, tocando na trave.

O País de Gales escapou novamente depois que Kenzhebek driblou vários defensores e quase acertou o alvo.

Bellamy recorreu ao banco para tentar retomar o controle, colocando Daniel James e Mark Harris no lugar de Johnson e Moore, mas Darlow precisou novamente fazer uma boa defesa em um chute de Maksim Samorodov.

Wilson e Jordan James foram frustrados por Anarbekov nos momentos finais.

Mas o País de Gales só garantiu os três pontos após a cobrança de falta de Serikzhan Muzhikov acertar a trave na última jogada do jogo, levando-os ao topo do grupo, acima da Macedônia do Norte.