Toto Wolff a déclaré qu'il devait parler à Max Verstappen d'un éventuel transfert chez Mercedes, mais qu'il était désormais heureux d'assurer l'avenir de George Russell au sein de l'équipe.

Verstappen a confirmé pour la première fois qu'il resterait chez Red Bull avant le Grand Prix de Hongrie du week-end dernier, mettant fin aux spéculations selon lesquelles il pourrait effectuer un transfert sensationnel chez les rivaux de Mercedes avant la saison 2026.

Mercedes et Wolff n'ont jamais caché leur désir de signer le quadruple champion du monde, ce qui a renforcé les rumeurs selon lesquelles Russell – dont le contrat expire à la fin de cette saison – pourrait perdre son siège.

Le directeur d'équipe Wolff a admis que la possible disponibilité de Verstappen, 27 ans, devait être explorée.

« J'ai toujours dit que j'étais heureux avec mon équipe, avec Russell et Kimi Antonelli, mais soudainement l'avenir de Max est devenu incertain, alors nous lui avons aussi parlé », a déclaré Wolff à la Gazzetta dello Sport.

« Mais j'ai toujours été très clair avec George : 90 % du temps, il resterait avec nous, mais je devais aussi parler à Verstappen. Maintenant, la situation est claire, et tout peut revenir à la normale. »

Verstappen disposait d'une clause de rupture dans son contrat avec Red Bull qui ne peut plus être activée. La confirmation qu'il resterait avec l'équipe est intervenue 23 jours après que Christian Horner ait découvert qu'il avait été évincé de son poste de directeur de l'équipe Red Bull et de PDG.

Russell a obtenu son sixième podium de la saison au Hungaroring et s'est distingué dans une Mercedes irrégulière, tout en prenant également les rênes de l'équipe aux côtés du rookie italien de 18 ans Antonelli, suite au transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari.

Hamilton, qui a remporté six de ses sept championnats du monde sous la direction de Wolff chez Mercedes, a vécu un autre week-end difficile pour la Scuderia et s'est qualifié de « inutile » après les qualifications.

Le quadragénaire pessimiste a déclaré que Ferrari devrait changer de pilote, mais Wolff est convaincu qu'il rebondira après ses difficultés lors de sa première saison avec la Scuderia.

« C’est une caractéristique des grands : s’ils savent qu’ils n’ont pas été à la hauteur, ils ne blâment pas l’équipe mais se remettent en question. Une fois ce moment passé, il reviendra avec la même motivation qu’à l’accoutumée », a déclaré Wolff.

La Formule 1 aura un nouveau règlement pour la saison prochaine, avec des changements majeurs concernant les unités de puissance et les règles aérodynamiques qui mettront fin à l'ère de l'effet de sol, durant laquelle Mercedes a eu du mal à rivaliser avec Red Bull et, cette saison, McLaren.

Wolff est optimiste quant au fait que son équipe sera plus forte la saison prochaine et a admis qu'il se réjouirait de l'opportunité de s'affronter en duel pour le titre avec Hamilton et Ferrari.

« Voir Ferrari affronter Mercedes serait fantastique », a ajouté Wolff. « Je ne doute pas que ce duel aura lieu, l'année prochaine ou dans le futur. Nous le vivrons et ce sera fantastique. »