Maro Itoje sera capitaine des British and Irish Lions pour la première fois lors de leur match non officiel contre l'Argentine à Dublin vendredi.

Itoje dirige un quinze de départ qui comprend Marcus Smith au poste d'arrière et sera dirigé par les demis anglais Alex Mitchell et Fin Smith.

Tadhg Furlong aura l'opportunité de prouver sa forme après avoir été gêné par une blessure au mollet qui l'a empêché de participer à la victoire du Leinster en finale du United Rugby Championship contre les Bulls.

Furlong figure sur le banc qui comprend également le talonneur Ronan Kelleher, le seul joueur à avoir participé au match contre les Pumas six jours après avoir pris part aux finales de fin de saison.

« Félicitations à Maro Itoje avant de mener les Lions pour la première fois. C’est un moment vraiment spécial et que très peu de joueurs ont la chance de vivre », a déclaré l'entraîneur principal Andy Farrell.

« Maro a bien dirigé le groupe pendant notre séjour au Portugal, puis à Dublin cette semaine. C'est aussi notre première occasion de montrer ce que les Lions 2025 représentent et ce que nous voulons incarner en tant qu'équipe. »

Furlong a été gêné par des blessures au mollet et aux ischio-jambiers toute la saison, ce qui l'a contraint à manquer la série d'automne 2024 ainsi que le Tournoi des Six Nations de cette année.

S'il est en forme, le triple international des Lions sera le favori pour débuter au poste de pilier droit dans la série de tests contre les Wallabies. Il aura le match d'ouverture de la tournée en Australie pour prouver qu'il est prêt.

Duhan van der Merwe est un autre joueur cherchant à démontrer sa forme avant le départ de samedi pour l’Australie, ayant été limité à seulement 11 minutes de jeu depuis le Tournoi des Six Nations en raison d’une blessure aux ligaments de la cheville.

L'ailier écossais fait partie d'une ligne de trois-quarts robuste qui comprend la machine à essais anglaise Tommy Freeman et les centres bulldozers Bundee Aki et Sione Tuipulotu.

Jusqu'à 14 joueurs pourraient faire leurs débuts avec les Lions lors du tout premier match des visiteurs sur le sol irlandais, parmi eux la star montante du rugby anglais Henry Pollock, suite à sa sélection sur le banc.

Pollock – âgé de 20 ans, le plus jeune joueur de l'équipe – assure la couverture des flankers titulaires Tom Curry et Jac Morgan.

Une grande partie de la sélection de Farrell pour l'équipe première en tant qu'entraîneur des Lions s'est imposée d'elle-même, étant donné que 15 de ses stars étaient impliquées dans les finales de l'URC et de la Premiership Gallagher samedi, ce qui les excluait de facto contre l'Argentine.

La participation de Kelleher à Croke Park s'est limitée à 25 minutes en tant que remplaçant.

« Nous savons que l'Argentine va nous mettre au défi en attaque et sur les ailes – donc vendredi soir sera un match difficile, mais aussi une excellente occasion pour tous les supporters », a déclaré Farrell.