Andy Farrell a dit à ses stars des British and Irish Lions, avant le match de vendredi contre l'Argentine, que la sélection pour la série de tests est largement ouverte.

Maro Itoje capitaine les Lions pour la première fois et est rejoint dans le XV de départ par Marcus Smith, qui a été choisi au poste d'arrière derrière une charnière entièrement anglaise composée d'Alex Mitchell et Fin Smith.

Le pilier irlandais Tadhg Furlong a l'opportunité de prouver sa forme après avoir été nommé sur le banc pour l'affrontement au Aviva Stadium, après avoir été écarté depuis début mai en raison d'une élongation au mollet.

Jusqu'à 14 joueurs pourraient faire leurs débuts avec les Lions avant que l'équipe ne parte pour l'Australie samedi, et Farrell a exigé qu'ils aient un impact immédiat s'ils veulent avoir une chance d'affronter les Wallabies.

« Il y a quelques semaines, j'ai fait un exercice, et je l'ai refait environ cinq fois depuis, consistant à choisir ce que pourrait être l'équipe de Test », a déclaré l'entraîneur principal.

« En fait, tu ne peux même pas y aller parce qu'il y a une compétition tellement forte, et c'est comme ça que ça devrait être. »

« Ce qui est excitant le vendredi soir, c’est que ces gars ont l’occasion de montrer à leurs coéquipiers assis dans les tribunes de quoi ils sont capables. »

« Nous recherchons la cohésion, la connexion et une capacité à attaquer le match dès le début. »

« Vous pouvez vous trouver n'importe quelle excuse en ce qui concerne le temps passé ensemble, mais nous avons bien préparé et si vous voulez être un bon joueur des Lions, vous devez être à votre meilleur dès le départ. »

Furlong a été gêné par des blessures au mollet et aux ischio-jambiers toute la saison, ce qui l'a contraint à manquer toute la série d'automne 2024 ainsi que tous les matchs du Tournoi des Six Nations, à l'exception d'un seul.

S'il est en forme, le triple international des Lions sera le favori pour débuter au poste de pilier droit lors de la série de tests contre les Wallabies, mais il doit d'abord négocier le match d'ouverture contre une équipe des Pumas classée cinquième mondiale.

« Tadhg est en forme et prêt à partir, il s'entraîne bien et est aussi motivé que tout le monde pour que le spectacle commence », a déclaré Farrell.

Duhan van der Merwe est un autre joueur cherchant à démontrer sa forme avant le départ de samedi pour l'Australie, ayant été limité à seulement 11 minutes de jeu depuis le Tournoi des Six Nations en raison d'une blessure aux ligaments de la cheville.

L'ailier écossais fait partie d'une ligne de trois-quarts robuste qui comprend la machine à essais anglaise Tommy Freeman et les centres bulldozers Bundee Aki et Sione Tuipulotu.

Farrell a donné des nouvelles positives concernant la forme physique de Jamison Gibson-Park (fessier), Huw Jones (Achille) et Hugo Keenan (mollet), déclarant que les trois devraient être disponibles pour le premier match en Australie contre Western Force dans deux semaines, samedi.

L'Argentine était également l'adversaire de préparation en 2005 lorsqu'elle a tenu les Lions de Sir Clive Woodward en échec sur un score de 25-25 à Cardiff.

« C’est une opportunité formidable pour moi-même et pour toute l’équipe. C’est notre première occasion de fixer le standard que nous voulons établir et d’être le genre d’équipe que nous souhaitons être », a déclaré Itoje.