Ben White ha rivelato di tremare dall’emozione dopo aver ricevuto la chiamata per lasciare la rosa della Scozia per il tour estivo e unirsi ai British and Irish Lions.

Il mediano di mischia del Tolone si stava preparando per andare ad allenarsi con gli scozzesi presso la loro base a Whangarei, Nuova Zelanda, lunedì mattina, prima di ricevere una telefonata dall'allenatore capo dei Lions, Andy Farrell, che lo invitava in Australia per il servizio con i Lions a seguito del ritiro forzato per infortunio del gallese Tomos Williams.

In un'intervista con Scottish Rugby poco prima di partire per volare in Queensland, il 27enne White ha detto: "È pazzesco, mi ha chiamato questa mattina e non ho smesso di tremare da allora."

«È un onore incredibile, sono davvero emozionato. Ho chiamato subito mia mamma e mio papà, non credo riuscissero a crederci del tutto. Ovviamente erano semplicemente molto orgogliosi.»

"È stata semplicemente una telefonata fantastica da ricevere. Non ci ho ancora pensato troppo. È qualcosa che sogni, ma non pensi davvero che accadrà. Sono semplicemente incredibilmente orgoglioso."

White – convocato 25 volte dalla Scozia dal suo esordio nel 2022 – ha ammesso di essere rimasto deluso per non essere stato incluso nella prima formazione dei Lions.

«Ovviamente vedere la squadra annunciata è stato difficile, ma è stata un’esperienza che posso mettere nello spogliatoio», ha detto. «Sapevo che dovevo solo fare quello che potevo e cercare di giocare bene per il mio club, Tolone, e ovviamente venire qui (in Nuova Zelanda).»

"Ero davvero entusiasta di essere in tournée con la Scozia. Ero concentrato su quello e se deve succedere, succederà. Immagino che qualcuno lassù stia vegliando su di me e sono caduto in piedi."

L'allenatore degli avanti della Scozia, Fergus Pringle, spera che White non sarà l'ultimo giocatore convocato dalla squadra di Gregor Townsend per i Lions.

"Penso che Ben non sia l'unico giocatore che probabilmente era vicino a essere scelto inizialmente e che è stato semplicemente escluso," ha detto. "È stato davvero costante durante il Sei Nazioni e durante la stagione, quindi tutti sapevano che meritava un'opportunità, ma è successo abbastanza rapidamente, ad essere onesti."

«Andy Farrell ha telefonato e la mattina dopo, Gregor (Townsend) stava già parlando con la squadra, i ragazzi erano entusiasti e facevano il tifo, poi Ben è partito e siamo andati in campo per l’allenamento. È stato davvero bello vedere la reazione dei ragazzi e anche la sua reazione è stata positiva.»

"I tour dei Lions sono come qualsiasi altro tour, ci saranno sempre infortuni, come abbiamo già visto. Quindi, come nel caso di Ben, quando Tomos Williams esce zoppicando per un problema all'ischio e non sembra una cosa buona, pensi, 'OK, forse c'è una possibilità qui'. Quindi potrebbe succedere facilmente di nuovo."

La Scozia ha convocato il mediano di mischia del Sale, Gus Warr, per sostituire White nel gruppo per le tre partite contro i Maori All Blacks, le Fiji e le Samoa.

"È una grande opportunità per lui," ha detto Pringle.

«Ha giocato davvero bene nel tour estivo dello scorso anno e, dal suo punto di vista, un po’ come Ben, è stato difficile per lui non essere selezionato inizialmente perché ha avuto una forma davvero buona con Sale. È un’opportunità che merita e sono sicuro che la sfrutterà.»