Joe McCarthy ha stretto un'inaspettata amicizia con Henry Pollock mentre i debuttanti dei British and Irish Lions intensificano la loro caccia alla selezione per il Test.

I avanti hanno offerto prestazioni sorprendenti nella vittoria per 54-7 di sabato contro i Western Force a Perth, sfruttando le loro occasioni a tre settimane dall'inizio della serie contro l'Australia.

McCarthy è stato nominato uomo partita dopo aver impreziosito una poderosa prestazione in difesa con alcuni momenti offensivi di grande impatto, mentre Pollock ha compensato lampi di indisciplina con il dinamismo che solo lui può portare alla terza linea.

Fuori dal campo, il duro irlandese McCarthy si è ritrovato a formare un'improbabile amicizia fraterna con il fiero flanker inglese.

«Henry è davvero un bravo ragazzo. Ha un’energia vera e propria ed è stato molto affidabile», ha detto McCarthy.

«A volte può essere un po' troppo, ma è se stesso e probabilmente sono andato d'accordo con lui molto meglio di quanto pensassi. Come abbiamo visto contro i Force, è un vero campione da avere nella tua squadra.»

McCarthy faceva parte della squadra del Leinster che è stata eliminata dalle semifinali della Champions Cup dal Northampton di Pollock, il che ha portato a qualche momento iniziale imbarazzante quando i rivali sono entrati per la prima volta nel ritiro dei Lions all'inizio di questo mese.

«Siamo arrivati e stavamo pensando ‘oh, per l’amor del cielo, sono di nuovo questi tipi!’», ha detto McCarthy.

«Ma ho giocato a golf con Alex Mitchell e io e Tommy Freeman facciamo il “pensiero del giorno” sull’autobus, quindi è interessante ascoltare le riflessioni di Tommy.»

"Una che mi è piaciuta è stata ‘oggi sei la persona più vecchia che tu sia mai stata e la più giovane che sarai mai’."

McCarthy ammette di essersi sentito sotto pressione per rendere contro i Force, diventando il primo seconda linea a candidarsi per la selezione insieme al capitano Maro Itoje nel reparto centrale dei Lions contro gli Wallabies il 19 luglio.

La prestazione ricordava la sua serata contro la Francia nel Sei Nazioni dello scorso anno, quando per la prima volta diede prova del suo potenziale, ma la costanza è stata sfuggente per il ventiquattrenne.

«È difficile spiegare esattamente, a volte le cose semplicemente accadono a tuo favore. Ma poi può capitare che ti prepari benissimo per una partita e le cose non vadano come vorresti», ha detto McCarthy.

"Qui sembra un salto di livello. Durante la settimana ero nervoso e teso per giocare bene, ma probabilmente do il meglio di me quando sento di avere un po' le spalle al muro."

“Andy Farrell vuole che siamo super fisici, al limite, ma ci dice anche ‘non siate disperati, non forzate le cose – guadagnatevi il diritto di uscire dalla linea, placcate e recuperate il possesso’.”